循环冷却水中使用的金属或合金在固定的拉应力和阴极去极化剂的共同作用下网站，使金属或合金产生腐蚀断裂的征象称为应力腐蚀破裂。这种腐蚀是应力和腐蚀介质共同作用的效果，破裂是腐蚀发展的最终情势。应力和腐蚀介质两个因素作用不是简单的加和关系，而是互相配合对腐蚀起促进作用，没有应力配合单纯有腐蚀介质或没有介质单纯有应力都不能导致金厲材料快速破裂。实验证实，应力屮只有拉应力才引起腐蚀破裂。应力会来自材料冶炼制造过程、焊接和装置过程的残余应力，也可能来自使用过程的外加应力、腐蚀产物体膨胀产生的应力、长跨距架空材料自重产生的位力等。应力腐蚀破裂有显明的特性：昏先必须有应力，而且必须大于临界值后才会产生破裂，应力愈大断裂所需的时间愈短。在应力较小范围，曲线与时间坐标接近平行，说明这时应力大小对破裂时间没有关系。